Nous avons procédé aux derniers préparatifs et chargé des calendriers, des Nouveaux Testaments en russe et des Nouveaux Testaments en yakoute, imprimés par la mission FriedensBote, ainsi que 200 colis de vivres. Puis nous avons pris la route, tôt le matin, en direction de la ville de Tiksi, au bord de l’Océan Arctique. Le climat y est rude ; même en plein été, les températures atteignent tout au plus +10°C.

Nous nous sommes alors rendus dans la localité de Chandyga, à quelque 450 km à l’est de Yakoutsk, où le frère yakoute Innokenty s’est joint à nous. Ainsi notre équipe était complète.

Pannes de voiture à -50°C

L’après-midi, nous sommes partis à huit pour entamer le trajet le plus difficile de notre voyage, sur plus de 900 km vers le Nord. Nous avons avancé tout d’abord le long du fleuve Tompa, puis sur des fleuves gelés, des pistes enneigées dans la taïga, jusqu'à la localité de Topolinoïe. Ces derniers 293 km ont pris toute l’après-midi et la nuit suivante. Les chauffeurs se sont relayés, ce qui nous a épargné des arrêts pour nous reposer.

Nous avions à peine parcouru 300 km, lorsque nous avons rencontré un camion en panne et ses deux chauffeurs. Voilà déjà douze jours qu’ils attendaient que quelqu’un leur apporte les pièces de rechange commandées par téléphone satellite à Yakoutsk. Entre-temps, l’un des deux est tombé malade. Nous leur avons donné du gas-oil, des vivres et des médicaments et nous avons aussi pu leur parler de notre foi. Ils ont accepté avec gratitude des publications chrétiennes. Après avoir prié avec eux, nous avons repris la route.

250 km plus loin, c’est nous qui avons eu des problèmes avec un cardan. Par des températures glaciales, il a fallu cinq heures pour en remplacer le joint. Dieu merci, nous avions justement les bonnes pièces de rechange avec nous !

Témoignage vivant de l’amour de Dieu

La localité suivante, Ége-Chaïa, avait une allure bien misérable. Aujourd'hui, n’y vivent plus que 120 personnes de nationalité russe, alors qu’en 1960 on y comptait encore plus de 3000 habitants. Nous nous sommes rendus à l’hôpital où, à l’époque, Saïd Protopopov avait passé une longue période. En effet, il y a 15 ans il a été opéré d’une tumeur au cerveau, à Yakoutsk, puis soigné dans différents hôpitaux. Quelques employés de l’hôpital le reconnurent ; pour eux ce fut un témoignage puissant qu’il ait survécu à cette tumeur. Ils ont bien volontiers accepté des publications chrétiennes.

Une vieille dame nous a expliqué qu’elle était venue dans cette région inhospitalière pour s’y bâtir un avenir sûr. Or, la voilà démunie de tout, loin de sa parenté et de toute civilisation ! Beaucoup de gens fondirent en larmes en nous entendant parler de l’amour de Dieu pour eux. Nous sommes reconnaissants à Dieu de ce que, malgré la tragédie de leur situation, ils ne se soient pas montrés agressifs envers nous. Seule une dame russe orthodoxe, très religieuse, nous a accusés de faire partie d’une secte. Notre prière, c’est que les gens lisent la Parole de Dieu et viennent ainsi à la foi. C’est auprès de Dieu seul qu’ils trouveront la consolation et le secours, aussi bien maintenant que pour la vie éternelle.

Route barrée – prière exaucée

D’Ége-Chaïa nous sommes arrivés à Batagaï, le chef-lieu du district de Verkhoïansk où nous étions attendus par l’église. Le dîner fut encore suivi d’une longue rencontre. Après un voyage éprouvant, nous avons tous énormément apprécié de pouvoir nous laver et passer une vraie nuit de sommeil. De plus, nos frères et sœurs avaient prévu un garage chauffé pour les deux véhicules de sorte que nos chauffeurs ont pu dormir dans un lit. Ce garage a également permis de réviser les deux voitures et de réparer de petits dommages qui auraient pu entraîner de gros problèmes pendant la suite du voyage.

Ce fut une grâce de Dieu que Gavril Ilytch, le maire du district, nous ait autorisés à visiter à toutes les localités du district.

À Bétenkès, Solby et Juttiach nous avons aussi pu répandre la bonne semence de l’Évangile. Partout le message du Sauveur a été placé au centre. Le remarquable est que nous avons trouvé, dans ces localités, « un champ déjà labouré » où le message de l’Évangile avait déjà été présenté par le passé. Beaucoup connaissaient Saïd et avaient bien des questions à nous poser.

À Bétenkes, vit Yégor notre frère dans la foi. Il s’était converti lors d’un congrès des Sachas (c’est le nom que se donnent les Yakoutes). À l’époque, nous nous demandions si sa conversion était authentique et s’il était vraiment sincère ! Mais les rencontres ultérieures ont montré que Yégor avait effectivement reçu de Dieu un cœur nouveau et qu’il grandissait spirituellement.

Des salutations de Noël au printemps

Tout au long de notre voyage nous commencions chaque journée par un recueillement, un temps de prière avant le petit déjeuner. Ce 3 février, notre destination s’appelait Matchach. Jamais encore des chrétiens n’étaient venus là et, bien que Noël fût déjà loin derrière nous, les habitants de ce village isolé se réjouirent de nos salutations de Noël. Chaque famille s’est vu offrir un Nouveau Testament et des vivres. Là, les visites à domicile furent particulièrement pénibles, car il faisait -58°C.

La dernière occasion ?

Le 9 février fut le début du voyage de retour. Le trajet jusqu'à Oust-Kouïga prit cinq heures. Autrefois 5000 personnes habitaient ici, il en reste environ 1000. Dans le Nord bien des localités sont abandonnées. N’ayant pas l’espoir d’y survivre, on s’en va.

Nous ne savons pas quand nous pourrons revenir dans cette localité. Ce qui est sûr, c’est que beaucoup de gens n’y habiteront plus ! Aussi avons nous fait l’effort de parcourir toutes les maisons délabrées pour rencontrer ceux qui y vivaient encore et leur donner un Nouveau Testament.

Renouveau spirituel

Le lendemain nous sommes arrivés à Batagaï vers 15 h. Avec Saïd et Innokenti, nous sommes allés voir Polina et Ouliana, des parents de Saïd. Innokenty leur a raconté comment il a trouvé Dieu. Quant à Ouliana, elle s’est convertie bien des années auparavant, mais sa foi s’est attiédie et elle a connu bien des misères. Cependant, ce jour-là elle a demandé pardon à Jésus et brûle de l’envie de servir Dieu. La communion avec des chrétiens lui a fait beaucoup de bien.

Toute une famille s’ouvre à Dieu

Puis, nous nous sommes rendus à Tomtor où vit Nasar, un jeune homme qui, lors du voyage aller, quelques jours plus tôt, nous avait posé une quantité de questions sur Dieu et s’était converti. Nous lui avions promis de le revoir au retour pour faire également connaissance avec ses parents. Dès sa scolarité Nasar s’était intéressé à Dieu. Il avait aussi déjà appris un certain nombre de choses sur Dieu lors de voyages précédents dans l’Arctique.

Malheureusement Trofim (43 ans), le père de Nasar était soigné à Yakoutsk, suite à une attaque qu’il avait eu l’été précédent pendant la fenaison. La mère de Nasar se montra très accueillante. Elle nous avait préparé une appétissante soupe yakoute. Au cours du repas nous avons eu une excellente conversation : nous avons raconté comment Christ nous a trouvés, puis nous avons chanté quelques cantiques et répondu aux questions des deux frères cadets de Nasar.

La famille était très ouverte à la Parole de Dieu. Après une prière en commun, nous les avons tous recommandés à la protection de Dieu. Le 12 février, nous sommes repartis vers le Sud sur le fleuve Jana gelé, pour Topolinoïé.

Prières d’anciens prisonniers chrétiens des camps staliniens exaucées

En route nous avons de temps en temps rencontré des voitures venant en sens inverse. Nous nous arrêtions pour parler de l’état de la route et avons offert des Nouveaux Testaments. Cette nuit-là, la durit d’amenée d’air du camion s’est rompue. La réparation a pris deux heures et nous n’avons atteint Topolinoïé qu’à 2h30 du matin. À vol d’oiseau, il y a 300 km de Tomtor à Topolinoïe, mais quand il n’y a pas de route le trajet à travers les étendues sauvages peut s’étirer à l’infini.

Le 14 février au soir nous sommes arrivés à Krest-Chaldchaï. À 12h eut lieu un culte de reconnaissance qui ne se termina qu'à 16h. De nombreuses prières de remerciement furent adressées à Dieu pour les bénédictions reçues, et surtout pour la protection accordée pendant ce voyage. Après avoir pris congé d’Innokenty, nous avons poursuivi notre route pour Yakoutsk.

Depuis Yakoutsk, quatre frères durent encore parcourir près de 3000 km pour rentrer chez eux. Valéry, Pavel et un autre frère restèrent encore quelques jours à Yakoutsk pour visiter les églises et raconter les grandes œuvres de Dieu dont nous avons été les témoins. Le 20 février, ils participèrent à une consultation pour étudier la manière de poursuivre le travail d’évangélisation dans le pays. Des anciens des différentes églises de Yakoutsk s’y étaient joints , ainsi que des frères de la mission FriedensBote.

Préservé pour la 72^e fois d’une mort certaine

Même sur le chemin du retour, les frères ont vécu la protection de Dieu. Alors qu’ils roulaient, à 1200 km de Tchita, un roulement à billes s’est grippé dans une roue avant qui s’est alors détachée. C’est une grâce de Dieu que cette panne se soit produite sur une section droite et à petite vitesse.

Pavel fait le compte de ce genre d’incidents : « C’est déjà la 72e fois que Dieu m’a préservé d’une mort certaine ! Je n’ai donc pas encore achevé ma mission ! » C’était à proximité de la ville de Tynda : on y a remorqué la voiture et procédé à une réparation de fortune. Finalement, les derniers membres de l’équipe sont bien arrivés chez eux, eux aussi, à Tchita.

« Seigneur, envoie des ouvriers ! »

Les résultats de cette mission d’évangélisation en Arctique sont encourageants : 2950 N.T. en russe et en yakoute ont été distribués, ainsi que près de 8000 autres publications et calendriers chrétiens. Sans compter les colis de vivres.