Sur les pages qui suivent, nos lecteurs trouveront le compte-rendu du voyage en Biélorussie effectué par Louis et Marie-Thérèse Pelzer, au cours de la deuxième moitié du mois de septembre 2010.
La Biélorussie
La Biélorussie, ou Belarus (qui signifie Russie blanche), est située au centre de l’Europe. Elle est bordée à l’ouest par la Pologne, au sud par l’Ukraine, au nord-ouest par la Lituanie et la Lettonie et à l’est par la Russie. Sa superficie est de 207 600 km2.
C’est un pays peuplé de 10 050 000 habitants, qui connaît une des densités de population les plus faibles du continent, 49 habitants par kilomètre carré. Les Biélorusses vivent majoritairement en milieu urbain.
Le territoire est ouvert, sans limites naturelles précises (absence totale de montagnes) et dépourvu d’accès à la mer. Il s’agit d’une grande plaine de faible altitude, dont le point culminant est le mont chauve (345 m).
Vaste plaine au climat continental, le pays est couvert à un tiers par la forêt. Celle-ci est à certains endroits inchangée depuis la Préhistoire (forêt primaire) et abrite des espèces animales disparues dans le reste de l’Europe. Les principales ressources du pays, au sous-sol pauvre, sont l’agriculture et l’industrie.
C’est une des plus vastes régions marécageuses d’Europe, couverte de forêts étendues. Elle compte plus de dix mille lacs, qui lui valent le surnom de “pays aux yeux bleus”. Les terres marécageuses ou humides occupent ainsi presque un tiers du territoire.
Le drapeau biélorusse est formé d’une bande horizontale rouge symbolisant son glorieux passé, la bande horizontale verte symbolisant le futur et l’espoir avec ses forêts et ses prairies, et la bande verticale aux motifs géométriques abstraits symbolisant le riche héritage culturel du pays, ainsi que l’unité de son peuple.
La Biélorussie est un État jeune. Les Biélorusses ne prirent réellement conscience de leur spécificité qu’au XIXe siècle et ne furent reconnus par le reste du monde que lorsque leur pays devint une république de l’URSS. Elle est indépendante depuis 1990. La langue officielle est le biélorusse, bien que 90 % de la population ne parle que le russe. La constitution de 1994 a fait de la Biélorussie un État laïque, mais la vie des Biélorusses est profondément marquée par la religion orthodoxe, suivie par le catholicisme. Le nombre d’évangéliques est en grande augmentation. Ils sont l’objet d’une surveillance étroite de la part du gouvernement, et soumis à certaines restrictions qui peuvent être drastiques.